Venezuela nada en petróleo. Lo
que no sobra es la gasolina, la cual aunque virtualmente se regala en
las estaciones de servicio, ha tenido que ser importada del exterior.
La producción venezolana de combustibles se ha
visto desbordada por la demanda interna. Menos llega para hacer frente a
la "diplomacia petrolera" del presidente Hugo Chávez, que obliga a
Petróleos de Venezuela (PDVSA) a fornecer de combustible a buena parte
de sus aliados.
PDVSA contribuye con fuertes sumas a
las políticas sociales que promueve Chávez –hasta US$50.000 millones en
2011–. Y, además, se tiene que hacer cargo del hecho que la gasolina y
el diesel en el país cuestan prácticamente nada.
Con sus arcas sometidas a apretones de
diferentes flancos, los expertos del sector coinciden en señalar a la
falta de inversiones en nuevas refinerías y en el mantenimiento de las
existentes como los factores decisivos para que PDVSA no cubra sus
necesidades de derivados petrolíferos.
Así es que Venezuela, el país con las mayores
reservas de crudo del mundo, uno de los mayores exportadores y
productores, resulta que ha tenido importar gasolina.
Algo que desde PDVSA le aseguran a BBC Mundo es un fenómeno "coyuntural".
Se regala gasolina
No hay lugar en el mundo que la venda más barata
(US$0,03 el litro), mucho menos que el agua embotellada –que, por otro
lado, cuesta más que un refresco–.
En México, es 30 veces más cara y en Brasil 60.
Para calcular el precio de la vecina Colombia, habría que multiplicar
por 40. Con el diesel las diferencias son incluso mayores.
Ventas de derivados de petróleo de EE.UU. a Venezuela
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Nov 2011: 1,103 millones de barriles
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Dic 2011: 2,210 millones de barriles
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Ene 2012: 1,182
millones de barriles
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Feb 2012: 0,998
millones de barriles
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Mar 2012: 1,230
millones de barriles
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Abr 2012: 1,628
millones de barriles
Fuente: Dpto. Energía EE.UU.
Eso es posible por una política de fuertes
subsidios –más que lo que se gasta en educación y salud– que pese a su
larga lista de contraindicaciones, ningún gobierno ha querido pagar el
precio en votos de cerrarle el grifo de la bomba.
Sobre la caja de PDVSA pesa un gasto anual de
más de US$13.000 millones en subvenciones a la gasolina y US$8.500
millones para el diesel, según el cálculo del experto analista del
sector energético Nelson Hernández.
Estamos hablando de un 7% del Producto Interno
Bruto (PIB). "Solo en la gasolina el gasto es mayor que lo presupuestado
en Educación y Salud para el año 2012 (...). Si el precio actual de la
gasolina se aumenta cinco veces, sigue siendo una de las mas baratas del
mundo", le dijo Hernández a BBC Mundo.
Pero además hay que sumar, entre otras muchas
cosas, por ejemplo lo que se destina a tratar de evitar el contrabando,
sobre todo hacia Colombia, que se ha convertido en un lucrativo negocio.
Sobre PDVSA recae parte de la carga de las políticas sociales impulsadas por el presidente Chávez.
Y aunque numerosos expertos coinciden en la
necesidad de colocar la gasolina en niveles algo más razonables, en
contra está sobre todo la sombra del "Caracazo", la oleada de violencia y
saqueos que en 1989 sobrevino a un incremento decretado por el entonces
presidente, Carlos Andrés Pérez. La represión terminó con centenares de
muertos.
Son legión los venezolanos que se sienten
empoderados a disponer de tan barata fuente de combustible. Por eso,
subir el precio es algo de lo que en época electoral como ésta ningún
candidato quiere ni oír hablar.
Sin embargo, es un debate que vuelve de forma
recurrente con las vacas flacas. Rafael Caldera, en 1996, lo contempló
en su "Agenda Venezuela", el programa de reformas económicas pactado con
el Fondo Monetario Internacional que pronto fue abandonado.
Y también Hugo Chávez, que en 2007, poco después
de ser reelegido, llegó a ordenar que se iniciaran estudios para elevar
los precios. "Es una grosería vender la gasolina como la estamos
vendiendo, mejor sería regalarla", dijo.
Diplomacia petrolera
A los aprietos derivados de casi regalar la
gasolina, hay que sumar que PDVSA es además uno de los pilares de la
política exterior venezolana.
Analistas del sector coinciden en señalar en ese
elemento uno de los mayores problemas que cotidianamente tiene que
hacer frente la compañía.
En las estaciones de servicio de Venezuela, la gasolina es prácticamente regalada.
Los destinatarios del petróleo venezolano son
sobre todo los "amigos" de Chávez alineados en torno a Petrocaribe y a
la Alternativa Bolivariana de las Américas (ALBA).
"Últimamente se ha comprado grandes volúmenes a
EE.UU. Lo insólito es que se compra a precios internacionales y se
'vende' a precios subsidiados", comenta Hernández.
Para Eddie Ramírez, experto en el sector responsable de Gente del Petróleo, la gasolina "se está regalando" a otros países.
"Cuando das el petróleo a 23 ó 24 años, al 1% de
interés y que te paguen con pantalones, café o carne como Nicaragua o
con queso como Uruguay, eso afecta al flujo de caja de la empresa",
afirmó en conversación con BBC Mundo.
Un ejemplo, el acuerdo de 2007 con Ecuador, cuyo
gobierno es uno de los mayores aliados de Chávez, para intercambiar
crudo por combustibles, ya que Petroecuador carece de capacidad para
ello.
Una investigación de la agencia Reuters reveló
que hasta un tercio de los envíos de combustibles refinados a Ecuador
son en realidad importados por Venezuela.
Según la agencia, esos despachos tercerizados sumaron cerca de US$1.000 millones para el periodo 2009-2011.
Falta inversión
Según le explicó a BBC Mundo un portavoz de la
empresa, la necesidad de comprar gasolina al exterior ha sido un
fenómeno puntual explicable por el hecho de que la mayor de sus
refinerías ha sido sometida a un proceso de "mantenimiento mayor".
"Cuando
das el petróleo a 23 ó 24 años, al 1% de interés y que te paguen con
pantalones, café o carne como Nicaragua o con queso como Uruguay, eso
afecta al flujo de caja de la empresa"
Asegura PDVSA que no se trata de una política
sostenida. El caso es que en los últimos meses, la superpotencia
petrolera que es Venezuela ha resultado incapaz de refinar suficiente
combustible como para cumplir sus compromisos externos y abastecer la
demanda interna, que ronda los 320.000 barriles diarios de gasolina y
275.000 barriles diarios de diesel.
Ramírez, quien fuera directivo de PDVSA entre
1998 y 2002, calcula, según le dijo a BBC Mundo, que "la capacidad
nominal de refinado de gasolina está alrededor de 325.000 barriles por
día, la de diesel de 240.000".
"Aunque eso sería funcionando a pleno
rendimiento. Lamentablemente eso no es así, hay accidentes y no
funcionan a plena capacidad por ineficiencia y falta de mantenimiento, y
es por eso que se produce el déficit", puntualiza.
En Venezuela hay tres grandes refinerías. Hace
años que se habla de ampliar su capacidad, pero incidentes y problemas
de mantenimiento han provocado lo contrario.
Además, el presidente Chávez lleva tiempo
prometiendo la construcción de otras tres: una en Barinas, otra en
Caripito (Monagas) y Cabruta (Guárico). Ninguna está siquiera cerca de
empezar a funcionar.
Según Hernández, "se requieren al menos de tres a
cuatro años para construir una refineria", con lo cual el aumento de la
capacidad de refinado no llegaría hasta 2016, si se empezaran a
construir ahora.
"Mientras tanto tendrá que seguir importando".