Venezuela. Minerales Estratégicos para la Transición Energética

 Por: Nelson Hernández

(Ver Grafico Mas Grande)

La grafica anterior es un mapa de poder geoeconómico en plena transición energética. Aquí, algunas inferencias que saltan a la vista, junto con sus implicaciones estratégicas:

Concentración geográfica extrema

• China domina en aluminio, grafito natural, tierras raras y vanadio. Esta concentración le da una ventaja crítica en manufactura de baterías, imanes permanentes y aleaciones avanzadas.
• RD Congo lidera en cobalto, esencial para baterías de litio, pero con riesgos geopolíticos y sociales.
• Indonesia y Guinea destacan por níquel y bauxita, respectivamente—minerales clave para aleaciones y producción de aluminio.

Razón: Estas naciones han capitalizado sus reservas naturales, pero también enfrentan desafíos de gobernanza, infraestructura y presión internacional por prácticas sostenibles.

 

 

Minerales ligados directamente a la electrificación

• Litio, cobalto, níquel, grafito y tierras raras son fundamentales para baterías, motores eléctricos y almacenamiento energético.
• La producción está dominada por países con políticas activas de extracción, pero no necesariamente de procesamiento o manufactura.

Razón: Esto crea una cadena de valor fragmentada, donde países como China controlan el refinado y manufactura, mientras otros solo proveen materia prima.

Minerales industriales con doble rol

• Zinc, platino, vanadio y manganeso tienen aplicaciones tanto en energía como en industria pesada y química.
• Su producción está más distribuida, pero aún concentrada en pocos actores como Australia, Sudáfrica y China.

Razón: Estos minerales permiten flexibilidad industrial, pero también están sujetos a volatilidad de precios por su uso en sectores no energéticos.

Implicaciones para Venezuela y la región

• Aunque no aparece en el gráfico, Venezuela tiene potencial en bauxita, grafito, y posiblemente tierras raras.
• La ausencia en el top global sugiere una oportunidad estratégica: reposicionar al país como proveedor confiable, con valor agregado local y alianzas tecnológicas.

Razón: Con una narrativa de sostenibilidad, trazabilidad y transición justa, Venezuela podría atraer inversión en exploración, procesamiento y manufactura.

Venezuela y sus Minerales Críticos (Estratégicos)

Venezuela es un país con un potencial geológico enorme, y aunque es mundialmente conocido por sus vastas reservas de petróleo, también cuenta con importantes recursos de los minerales estratégicos.

Debido a la falta de inversión y una crisis económica prolongada, la exploración minera detallada en Venezuela es muy limitada. Por esto, para la mayoría de estos minerales, se habla de recursos estimados y no de reservas probadas con un valor económico preciso.

• Reservas: Son la parte del recurso mineral que ha sido identificada y medida con precisión, y que puede ser explotada de manera rentable con la tecnología y las condiciones económicas actuales.
• Recursos: Es la cantidad total de mineral que se estima existe en el suelo, sin considerar aún si su extracción es técnicamente viable o económicamente rentable

A continuación un desglose de cada mineral:

Minerales con Presencia Confirmada y Estimaciones

1.  Cobalto (Co):

• Situación: No se reportan reservas específicas de cobalto primario. Sin embargo, el cobalto suele ser un subproducto de la minería de níquel y cobre. Dado que Venezuela tiene recursos de estos minerales, es muy probable que existan recursos de cobalto asociados, pero no cuantificados oficialmente.
• Valor: Sin datos.

2. Litio (Li):

• Situación: Es uno de los minerales de mayor interés futuro. Existen importantes recursos estimados en el Roraima (Macizo Guayanés), asociados a yacimientos de rocas pegmatíticas. También se han identificado potenciales en salares en los Andes occidentales. Sin embargo, no hay reservas probadas ni explotación comercial.
• Valor: Sin valor comercial actual. Su potencial es estratégico pero no cuantificado económicamente.

3.  Grafito Natural:

• Situación: Venezuela tiene importantes recursos de grafito, principalmente en el estado Cojedes (Cerro Osumita).
• Valor: representa un depósito con reservas e-estudiadas técnicamente para la obtención de concentrados grafíticos, el país carece de una explotación comercial sistemática, quedando el recurso como un potencial inexplorado dentro de la minería no metálica nacional.

4. Tierras Raras (REE):

• Situación: Existe un potencial geológico significativo para tierras raras, nuevamente asociado al Macizo Guayanés. Se han identificado anomalías en sabanas del estado Bolívar. Es un área de exploración incipiente.
• Valor: Sin reservas probadas. El valor es potencial y no económico actual.

 

5. Cobre (Cu):

• Situación: Este es uno de los metales con mayor potencial comprobado. El yacimiento más famoso es Lomas de Níquel (estado Aragua), pero el más grande es el proyecto Cuprífero de Brisas y Las Cristinas en el estado Bolívar. Este proyecto ha estado paralizado por décadas debido a problemas legales y financieros. Se estima que el recurso en la zona de Brisas/Cristinas supera los 1700 millones de toneladas con una ley de alrededor de 0.55% de cobre. Pero no son reservas probadas debido a la falta de estudios de factibilidad actualizados.
• Valor: El valor potencial es billonario (miles de millones de dólares), pero no se puede realizar sin una inversión masiva.

6.  Manganeso (Mn):

• Situación: Venezuela tuvo una producción importante en el pasado en la Serranía de San Martín (estado Bolívar). Las reservas oficiales reportadas hace años eran significativas, pero la producción actual es mínima o nula. Se mencionan reservas del orden de 5-10 millones de toneladas.
• Valor: El valor no está actualizado debido a la falta de actividad.

7.  Níquel (Ni):

• Situación: Venezuela, sí tiene reservas y producción histórica de níquel. La principal operación era Lomas de Níquel (operada por AngloAmerican y luego por la estatal Minerven), la cual está actualmente inactiva o con producción testimonial. Se estimaban reservas probadas y probables de alrededor de 140 millones de toneladas con una ley de 1.5 % de níquel.
• Valor: En su momento, era un activo valioso. Hoy, su valor está subutilizado.

8.  Zinc (Zn):

• Situación: El zinc se encuentra comúnmente asociado al plomo y a la plata. Existen recursos identificados en varias áreas, como en la región de Sur del Lago de Maracaibo y en el estado Mérida.
• Valor: No hay reservas probadas de zinc primario de importancia económica cuantificada recientemente.

9.  Platino (Pt) y Metales del Grupo del Platino (PGM):

• Situación: Existe potencial asociado a las rocas ultramáficas (las mismas que contienen níquel y cromo) en la Faja Imataca del estado Bolívar. Se han reportado ocurrencias de platino en aluviones (minería aluvial).
• Valor: No hay reservas probadas ni producción comercial.

10. Bauxita / Aluminio (Al):

• Situación: Este es un caso de reservas probadas y producción activa, aunque muy por debajo de su capacidad. Los yacimientos de bauxita de Los Pijiguaos (estado Bolívar) son explotados por la empresa estatal CVG Bauxilum. Esta bauxita alimenta la planta de alúmina y la fundición de aluminio (CVG Venalum y Alcasa) en Ciudad Guayana. Se estiman en más de 3200 millones de toneladas de recursos de bauxita, con reservas probadas de alrededor de 320 millones de toneladas.
• Valor: Es uno de los activos minerales más valiosos de Venezuela. Sin embargo, la producción de aluminio está muy por debajo de su potencial (operaba a 20% de su capacidad en últimos reportes).

11. Estaño (Sn):

• Situación: La principal fuente de estaño históricamente fue la mina **Pueblo Gallego** en el estado Bolívar, la cual está cerrada. Existen otros recursos sin desarrollar.
• Valor: Sin reservas probadas en explotación.

12. Vanadio (V):

• Situación: Se conoce su presencia asociada a los yacimientos de petróleo pesado de la Faja Petrolífera del Orinoco. El vanadio es un metal que contamina el crudo durante el refinado. También hay ocurrencias en minerales de titanio.
• Valor: No se explota comercialmente como producto principal. Su valor no está cuantificado.

	VENEZUELA. Minerales Críticos (Estratégicos)
Mineral	Presencia	Magnitud	Estado
Cobalto	Probable Asociado a Ni/Cu)	Sin Dato	No explotado
Litio	Recursos potenciales	Sin Dato	Exploración Incipiente
Grafito Natural	Recursos Significativos	Sin Dato	Explotación artesanal
Tierras Raras	Potencial geológico	Sin Dato	Exploración incipientes
Cobre	Recursos grandes	Alto potencial	Proyectos paralizados
Manganeso	Reservas conocidas	Datos desactualizados	Mínima producción
Niquel	Reservas probadas	Alto valor	Producción inactiva
Zinc	Recursos Identificados	Sin Dato	No explotado
Platino	Ocurrencias	Sin Dato	No explotado
Bauxita/Aluminio	Grandes reservas	Alto valor	Producción disminuida
Estaño	Recursos conocidos	Sin Dato	Minas cerradas
Vanadio	Presente en Crudo FPO	Sin explotar	No explotado
Recopilación: N. Hernández

 

Conclusión

Venezuela tiene un potencial geológico enorme en minerales estratégicos más allá del petróleo. Sin embargo, la gran mayoría de estos recursos no son reservas probadas económicamente explotables en las condiciones actuales. La crisis económica, la falta de inversión en exploración técnica y la volatilidad legal han impedido que este potencial se convierta en riqueza tangible y cuantificable para el país. Los casos del cobre, el níquel y la bauxita son ejemplos claros de riqueza mineral que está "bloqueada" o subutilizada.

 

Venezuela. Taladros Vs. Producción de Petróleo

 

Por: Nelson Hernández

A nivel global, en la industria petrolera hay una máxima de gran cumplimiento: A mayor numero de taladros mayor producción de petróleo.

(Ver Grafico Mas Grande)

En el caso venezolano esa máxima ha dejado de cumplirse, tal como lo refleja la grafica que muestra la producción de petróleo y el número de taladros activos para el periodo 1982 – 2024.

En Venezuela, más taladros no siempre significan más producción porque la relación está mediada por factores de calidad de yacimientos, estado de la infraestructura, gestión operativa y contexto político-económico.

Las razones principales para que esa correlación se rompa, entre otras, son:

• Declinación natural de los yacimientos
• Muchos campos maduros en Venezuela (especialmente en el oriente y occidente) han entrado en fases de declinación.
• Aunque se perforen más pozos, la productividad por pozo es mucho menor que en décadas anteriores.
• Productividad heterogénea de los pozos
• No todos los taladros perforan en zonas de alto potencial.
• En la Faja del Orinoco, por ejemplo, los pozos requieren técnicas de mejoramiento (upgrading, dilución, inyección) para producir crudos extrapesados, lo que limita la eficiencia de cada taladro.

·         Infraestructura deteriorada

•  Oleoductos, estaciones de flujo, mejoradores y refinerías han sufrido años de desinversión.
• Aun si se perforan pozos, la capacidad de evacuar, procesar y exportar el crudo está restringida.
• Limitaciones tecnológicas y de servicios
• La industria de servicios petroleros (Halliburton, Schlumberger, etc.) redujo operaciones en el país. Esto afecta la disponibilidad de equipos de completación, fractura, bombeo y mantenimiento.
• Gestión y entorno institucional
• Sanciones internacionales y restricciones financieras han limitado la importación de diluyentes, repuestos y tecnología.
• La falta de transparencia y planificación estratégica reduce la eficiencia de la perforación.

·         Producción sin taladros activos

• Entre 2020 y 2023, hubo periodos con cero taladros activos, pero la producción se sostuvo parcialmente gracias a reacondicionamientos menores (RA/RC) y trabajos de reparación sin perforación. Esto explica por qué la curva de producción no cae exactamente al ritmo de la curva de taladros.

Del grafico se desprende que:

• Hasta finales de los 90 (Etapa I): la correlación era más clara, pues nuevos taladros en campos convencionales generaban aumentos directos de producción.
• 2000–2015 (Etapa II): la producción se mantuvo relativamente alta con fluctuaciones, pero ya no crecía proporcionalmente al número de taladros.
• 2015 en adelante (Etapa III): colapso simultáneo de taladros y producción, aunque la caída de producción fue más lenta gracias a trabajos menores y pozos previamente perforados.

Conclusión

La aparente “desconexión” entre taladros y producción en Venezuela se debe a una combinación de yacimientos maduros, pozos menos productivos, deterioro de infraestructura, restricciones tecnológicas y factores políticos. En otras palabras, no basta con tener más taladros: se requiere un ecosistema operativo y de servicios que convierta esas perforaciones en barriles efectivos.

 

 

 

 

 

 

Es, hoy, el Petróleo Venezolano Competitivo?

Por: Nelson Hernández

La competitividad se define como la capacidad de poder suministrar un bien (producto o servicio) de una cierta calidad a un precio menor que el competidor. Conseguir ese precio está asociado a un conjunto de parámetros o factores que tienen características disimiles pero que la sumatoria de esas características individuales dan origen a la competitividad integral del bien o servicio.

Por ejemplo, si una empresa suministra un bien al mismo precio que la competencia, pero genera una mayor satisfacción en los consumidores, eso indica que la empresa tiene mayor competitividad. En tal sentido, la organización (incluyendo una región o país) con mayor competitividad irá ganando cuotas de mercado a expensas de empresas menos competitivas, si no existen deficiencias de mercado que lo impidan.

En lo atinente al petróleo, hoy el comodity más importante en los mercados financieros y económicos, su precio está asociado a diversos factores como los costos de producción, los impuestos (government take[1]), la oferta y la demanda, los conflictos geopolíticos, los desastres naturales y las políticas gubernamentales.

En tal sentido, la competitividad en petróleo se refiere a la capacidad de una empresa o país para desarrollar ventajas competitivas en la producción, comercialización y exportación de petróleo y sus derivados. Esto implica tener una infraestructura adecuada, recursos y tecnología avanzada, y un marco regulatorio favorable, entre otros factores. A mayor  competitividad mayor posición destacada en el mercado global del petróleo y por ende mejores resultados económicos.

El costo de producción y los impuestos del petróleo son factores importantes que se consideran en la competitividad del sector petrolero. Una empresa o país que tenga costos de producción más bajos y una carga tributaria más favorable tiene una ventaja competitiva sobre sus competidores. Sin embargo, también es importante tener en cuenta otros factores, como la calidad del petróleo producido, la infraestructura disponible, la tecnología utilizada y la regulación del mercado, entre otros. En resumen, la competitividad en el sector petrolero depende de una combinación de factores que influyen en la capacidad de una empresa o país para producir y comercializar petróleo de manera eficiente y rentable.

Para efecto de determinar la competitividad actual del petróleo venezolano, se ha tomado lo siguiente:

• Ocho (8) países representativos del universo petrolero, que contienen 1287 GB de reservas, equivalente al 74 % del total mundial
• Los tres (3) primeros productores mundiales de petróleo
• Cinco (5) países pertenecientes a la OPEP
• Los dos (2) países con mayores reservas de petróleo
• Dos (2) países que explotan petróleos extrapesados

La data a graficar para determinar la competitividad es: en el eje de las ordenadas el costo de producción y los impuestos, ambos expresados en $/B y en el eje de las abscisas las reservas acumuladas de esos 8 países, todo dentro de un grafico tipo Meko. Los resultados se muestran en las graficas a continuación.

 

El grafico de la competitividad en el costo de producción, indica que Venezuela no es competitiva con respecto a 5 países que poseen un volumen de reservas de 780 GB (45 % del total mundial). Más aun, 4 países presentan precios por debajo de la mitad del costo de producción de Venezuela. En este sentido, disminuir el costo de producción de Venezuela, se hace cuesta arriba. Pero alcanzando un costo de 4 $/B, sigue siendo no competitivo con 4 países que poseen 709 GB, equivalente al 41 % del total mundial. Es de aclarar que ese costo de Venezuela, obedece principalmente a características intrínsecas: La productividad de los pozos, en promedio de 200 BD; la madurez de los yacimientos (excluyen los extrapesados), donde el 90 %  tienen más de 60 años bajo explotación.

El grafico a continuación, se refiere a la competitividad en cuanto a los impuestos  que deben pagar los explotadores de petróleo al gobierno (government take). Exceptuando a Nigeria, el impuesto en Venezuela es el mayor dentro de los países bajo estudio. En otras palabras, Venezuela no es competitiva en cuanto a los impuestos aplicados a la industria petrolera. 983 GB (57 % del total mundial), son más competitivos que las reservas venezolanas de petróleo. En este caso, Venezuela si puede hacerse más competitiva, con el solo hecho de modificar hacia la baja los impuestos y la regalía. Lógicamente, el Estado recibiría menos ingresos, en un principio, pero permitiría mayores inversiones para producir más petróleo que compensarían la baja de ingresos con una mayor producción.

 

 

La grafica anterior muestra la combinación del costo de producción y los impuestos. De los países en estudio, solo Nigeria (29 $/B) es superior  a Venezuela que se sitúa en 27.6 $/B. En Venezuela el government take está compuesto principalmente por: Regalías del 33 %, Impuesto sobre la renta de 50 %, contribuciones especiales, participación en precios altos del petróleo, otros. Una reducción del 50 % del total de impuestos, pondría a Venezuela en un nivel de 18 $/B, muy similar al nivel de Rusia, y por debajo de USA, Nigeria y Canadá.

Como corolario podemos indicar que la vía expedita para obtener una mayor competitividad de la industria de los hidrocarburos venezolana es modificar hacia la baja los impuestos (government take). Esta acción les proporciona mayor  interés a los inversionistas al rendirles mayores beneficios sobre lo invertido.

El cambio de paradigma es:

Permitirle a los inversionista un mayor beneficio, implica mayores inversiones, y por ende mayores beneficios al Estado. Lo contrario, es frenar las inversiones que es lo que ha sucedido en Venezuela en los últimos 20 años.

 

  

ANEXO: Graficas complementarias

 

 

---

[1] Government take: Es la participación del gobierno en el flujo de recursos asociado a un proyecto específico, normalmente expresado en términos porcentuales. En otras palabras, corresponde al precio que los inversionistas están dispuestos a ofrecer para obtener acceso exclusivo a los contratos de áreas de exploración, desarrollo y producción de petróleo y gas. Dicho ‘precio’ es determinado por las fuerzas del mercado a través de: i) la oferta de concesiones y áreas de contrato por los gobiernos y ii) la demanda por concesiones y áreas de contrato por parte de las empresas.