Crisis de Covid-19 y el sector energético

Traducción libre: N. Hernández

(Tomado del informe “Recuperación Sostenible”. IEA, Junio 2020)

Basado en datos de los primeros cuatro meses de 2020, y en el supuesto de una gradual recuperación en la economía global, estimamos que la demanda total de energía primaria caerá en todas las regiones principales y se contraen globalmente en alrededor del 6% en 2020. Esto sería equivalente a una conmoción alrededor de siete veces mayor que la ocurrida durante el período de la crisis  financiera 2008-09

Petróleo: Se espera que la demanda de petróleo caiga alrededor de un 8% en promedio durante todo el año. La demanda en abril disminuyó en un 25%, con una caída en la demanda de transporte particularmente pronunciada. La demanda se espera que aumente a medida que aumenta la actividad económica, pero una serie de incertidumbres permanecer por encima de la velocidad y la magnitud del rebote (AIE, 2020c).

Gas: Se espera que la demanda de gas natural caiga alrededor del 4%, lo que constituiría uno de las mayores contracciones desde que el gas natural se convirtió en una industria importante. Sin embargo, la reciente reducción importante en los precios del gas, junto con la disponibilidad generalizada de gas natural licuado, han creado un colchón para la demanda de gas y lo han hecho más competitivo con el carbón, incluso en muchos países asiáticos.

Carbón: Se espera que la demanda de carbón caiga un 8% en 2020, la mayor contracción desde la Segunda Guerra Mundial, como resultado de la reducción de la demanda en los principales países consumidores de carbón, incluyendo India.  La disminución de la demanda de electricidad es la causa principal del menor uso del carbón.

Nuclear: La energía nuclear caerá un 2.5% desde los niveles de 2019 debido a una menor demanda y retrasos tanto en el reabastecimiento de combustible de proyectos existentes como en operaciones en nuevas plantas

Electricidad: La demanda de electricidad se ha reducido en un 20% o más durante los períodos de plena demanda. Cuarentena en varios países, con una mayor demanda residencial compensada por una reducción demanda de operaciones comerciales e industriales. La demanda podría caer un 5% a nivel mundial en 2020 en su conjunto, y hasta un 10% en algunas regiones. La generación a partir de energías renovables se espera que aumente debido a los bajos costos operativos, su acceso preferencial en muchos sistemas de energía y el reciente crecimiento de la capacidad con nuevos proyectos en línea en 2020. Como resultado, se espera que la generación de electricidad a partir de energías renovables aumente en casi 5% en 2020.

Biocombustibles: Es probable que los biocombustibles experimenten una disminución de la demanda como resultado de una menor actividad de transporte y pérdida de competitividad de precios con el petróleo.

La caída en la demanda de energía también ha llevado a una reducción significativa en la contaminación del aire local, especialmente en ciudades. Se espera que las emisiones globales de CO2 en 2020 caigan alrededor 2,5 giga toneladas (Gt) a poco menos de 31 Gt, alrededor de un 8% menos que en 2019. Esta sería la nivel más bajo desde 2010. Casi todo este descenso se debe a reducciones en la actividad económica en lugar de cambios estructurales en la forma en que el mundo produce y consume energía. A no ser que haya una acción inmediata para lograr tales cambios estructurales, las emisiones son muy probables que se recuperen a medida que las economías lo hagan.

Energias alternativas para un futuro presente (Venezuela)

Energias alternativas para un futuro presente. de Nelson Hernandez

Que es un petróleo no convencional?

Nelson Hernandez

El Diccionario de la Real Academia Española (DRAE), en una de las acepciones de la palabra convencional establece que es una costumbre, y que se se atienen a las normas mayoritariamente observadas. También se define convencional a aquello que es muy común o no tiene nada de espontáneo u original.

Así tenemos que Petróleo no convencional es el petróleo producido o extraído por medio de técnicas diferentes al método convencional (pozo de petróleo). O aquel petróleo que necesita ser sometido a un proceso físico o químico antes de llevarlo a un proceso de refinación. 

De acuerdo a la Agencia Internacional de la Energía, las fuentes de petróleo no convencional son:

·         Petróleo extra pesado

·         Petróleo de arenas bituminosas

·         Petróleo proveniente de yacimientos lutiticos (shale oil y shale gas)

·         Crudos sintéticos producidos a partir del carbón

·         Crudos sintéticos producidos a partir de la biomasa

·         Crudos sintéticos producidos a partir del gas natural

Petróleos extra pesados: Son petróleos altamente viscosos, con una gravedad API entre 8 y 10. Presentan una consistencia que va desde una melcocha hasta sólidos a temperatura ambiente. Poseen una densidad que se aproxima o incluso mayor a la del agua. Con estas características, este tipo de petróleos no pueden ser producidos, transportados, y refinados por los métodos convencionales. Adicionalmente, y por lo general, estos petróleos contienen alta concentración de azufre y metales (níquel y vanadio los de mayor presencia). Estas propiedades también presentan serios desafíos ambientales. La Faja Petrolífera del Orinoco de Venezuela (FPO) es el ejemplo más conocido de este tipo de petróleo y el cual necesita un proceso de mejoramiento (llevarlo de 8 a 16 grados API) antes de ser enviados a refinación.

Arenas Bituminosas: Son arenas impregnadas de petróleo. Su explotación se hace con técnicas de minería a cielo abierto, que luego son sometidas a calor para desalojar el aceite, el cual es enviado posteriormente a refinación. El yacimiento más importante a nivel mundial son las Arenas de Athabasca en Canadá.

Petróleo Lutitico: Es el petróleo contenido en rocas sedimentarias de grano fino que contiene cantidades significativas de querógeno (una mezcla sólida de compuestos químicos orgánicos) que pueden ser explotados mediante procesos químicos o físicos y convertirlos en petróleo convencional. 

Petróleos Sintéticos: Se refieren al petróleo obtenido por el rompimiento de una molécula con alto contenido de carbono (el carbón) o por el aglutinamiento de átomos de carbono (el metano) para formar un compuesto más complejo o por la descomposición de materia orgánica (biomasa) para producir alcoholes o por la hidrogenizacion de aceites vegetales. Todos estos petróleos sintéticos se obtienen mediante procesos químicos para producir combustibles de alta calidad y con cero contaminación de azufre. Destacan el biodiesel, el bioetanol y los denominados líquidos del carbón o del gas. Estos últimos se conocen como Carbona a líquidos  o Gas a líquidos, respectivamente.

Preocupaciones ambientales: El impacto ambiental que tienen los petróleos no convencionales no difiere mucho del impacto de los convencionales. Al igual que con todas las formas de explotación minera, hay efluentes y residuos peligrosos generados a partir de la variedad de los procesos de extracción y producción de petróleo.

Sin embargo, la explotación de los no convencionales proporcionan  preocupaciones adicionales, tales como la necesidad de calentar el petróleo a nivel de yacimiento para que pueda fluir al exterior, lo cual genera más CO2, y un mayor uso de agua. Adicional, de no realizarse la protección adecuada, existe la posibilidad de contaminación de acuíferos.

En lo atinente a los biocombustibles, la huella ecológica no luce equilibrada o cero. Es decir, aunque su combustión genera menos CO2, su obtención desde la siembra de la biomasa hasta la obtención del combustible no compensa la menor emisión de CO2. 

Lo que si debe estar claro es que la explotación del petróleo no convencional cada día será mayor, debido al agotamiento del convencional.