Transición Energética. Minerales Claves

 

Por: Nelson Hernández

• Mientras el petróleo marco la historia del siglo XX, los minerales de la transición energética marcaran la historia del siglo XXI.
• Con la descarbonización de la matriz energética global, el suministro de energía dejo de ser un privilegio de ciertos países, ahora el privilegio lo tienen los países con reservas de los minerales claves.

La transición energética está catalogada como el principal reto que tiene la humanidad en todo el siglo XXI. Es un proceso que se inicio hace más de 32 años con la Conferencia Marco de la ONU sobre  Cambio Climático en 1992, y que ha tomado auge a partir del 2015 con el Acuerdo de Paris (COP21).

Esta transición tiene como norte la reducción de los gases de efecto invernadero (GEI) con el objeto de mitigar el cambio climático mediante la sustitución de los combustibles fósiles con fuentes energéticas no generadoras de GEI. Todo esto lleva implícito la “electrificación de la demanda”, es decir, todo o casi todo funcionando con electricidad, especialmente el sector transporte, lo cual se ha denominado la “movilidad eléctrica”.

Lógicamente, como en toda transición, habrá que ir resolviendo los escollos que se presenten, y uno de ellos es el “almacenamiento de la electricidad” pero a gran escala. Es decir, baterías para los vehículos eléctricos y para las plantas de almacenamiento eléctrico. Estas últimas para minimizar la intermitencia de generación eléctrica presente, hoy, en las fuentes solar y eólica.

Ahora bien, estas baterías para su elaboración necesitan ciertos minerales que se han convertido claves para el éxito de la transición energética. Dentro de estos destacan: Litio, Grafito, Cobalto y Tierras Raras. En tal sentido, ha comenzado la carrera por la consecución de estos minerales, sobre todos los países que se han montado en su descarbonización de la matriz energética global. Los países con la capacidad para explotarlos o procesarlos tendrán una ventaja económica, al igual como la han tenido, hasta ahora, los países productores de energías fósiles (petróleo, gas y carbón).

La grafica a continuación, muestra de forma dinámica, los países líderes con reservas y producción de los cuatro minerales antes mencionados. La data se presenta para todos los países, por país y clasificados por reservas y producción, para el año 2022. A continuación detalles de la estadística.

Grafito: Las reservas de grafito totalizan 355692 kT (miles de toneladas). Los cinco primeros países son: Turquía, 90000 kT (25.3 %)[1] ; Brasil, 74000 kT (20.8 %); China, 52000 kT (14.6 %), Madagascar, 26000 kT (7.3 %) y Rusia, 25661 kT (7.2 %). Suman el 75.2 % del total.

En lo atinente a la producción, totalizo 1390 kT. Los cinco primeros son: China 850 kT (61.1 %); Mozambique, 163 kT, (11.7 %); Brasil, 95 kT (6.8 %); Madagascar, 88 kT (6.3 %) e India, 57 kT (4.1 %).Totalizan el 90 % de la producción.

 

 

Litio: Las reservas mundiales de litio se situaron en 23024 kT. Los cinco primeros países son: Chile, 9300 kT (40.3 %); Australia, 6300 kT (27.3 %); Argentina, 2700 (11.7 %); China, 2000 kT (8.7 %) y USA, 1000 kT (4.3 %). Estos, suman el 92.5 % del total de reservas.

En lo concerniente a la producción de litio, esta alcanzo para el 2022 los 130 kT. Los cinco primeros son: Australia, 61 kT (46.9 %); Chile, 39 kT (30.0 %); China, 19 kT (14.6 %); Argentina, 6 kT (4.6 %) y Brasil, 2 kT (1.5 %). Estos representan el 97.6 % de la producción mundial.

Cobalto: Las reservas de cobalto, se situaron en 8533 kT. Los primeros cinco son: R. Congo, 4000 kT (46.8 %); Australia, 1500 kT (17.6 %); Cuba, 500 kT (5.8 %); Zambia, 270 kT (3.1 %) y Filipinas, 260 kT (3.0 %). Estos suman el 76.3 % del total mundial.

Para el 2022, la producción de cobalto se situó en 167 kT. Los cinco primeros son: R. Congo, 111 kT (66.4 %); Rusia, 9 kT (5.4 %); Australia, 6 kT (3.6 %); Filipinas, 5 kT (3.0 %) y Cuba, 4 kT (2.4 %). Suman el 80.8 del total mundial.

Tierras Raras: Sus reservas totalizaron en el 2022 las 125620 kT. Los primeros cinco son: China, 44000 kT (35.0 %); Rusia, 21000 kT (16.7 %); Brasil, 21000 kT (16.7 %); India, 6900 kT (5.5 %) y Australia, 4200 kT (3.3 %). Totalizan el 77.2 % del total.

La producción alcanzo las 299 kT. Los cinco primeros son: China, 210 kT (70.2 %); USA, 43 kT (14.4 %); Australia, 16 kT (5.3 %); Tailandia, 7 kT (2.3 %) y Rusia, 3 kT (1.0 %). Representan el 93.2 % del total.

En resumen, China es el país que tiene gran fortaleza en estos minerales claves, al estar entre los 5 primeros en todos los renglones de reservas y producción de estos. Es de destacar que China lidera el procesamiento de estos minerales, lo cual incrementa la dependencia del resto del mundo del país asiatico. Por otra parte, USA aparece en solo dos renglones.

A nivel de Latinoamérica, Brasil, Cuba, Argentina y Chile, se encuentran como países con reservas y producción importante de estos minerales claves. Por otra parte, las naciones que se queden aferradas en la exportación de petróleo, gas y carbón corren el riesgo de ser menos competitivas.

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[1] Porcentaje con respecto al total.

El litio: Su uso farmacológico

El litio es un elemento químico de símbolo Li y número atómico 3. En la tabla periódica, se encuentra en el grupo 1, entre los elementos alcalinos. En su forma pura, es un metal blando, de color blanco plata, que se oxida rápidamente en aire o agua. Es el elemento sólido más ligero y se emplea especialmente en aleaciones conductoras del calor, en baterías eléctricas y, sus sales, en el tratamiento de ciertos tipos de depresión.

Las sales de litio, en farmacología, se refiere al uso del ion Li⁺, como medicamento. Se usan un número de sales químicas de litio como estabilizador de estados anímicos alterados, en especial, el trastorno bipolar. También juegan un papel en el tratamiento de la depresión y en particular de la manía, tanto de modo agudo como de largo plazo. Como estabilizador anímico, el litio es probablemente más efectivo previniendo la manía que la depresión y es capaz de reducir el riesgo de suicidio.^[1] En la depresión por si sola (el trastorno unipolar), el litio se puede usar para aumentar el efecto de otros antidepresivos. El carbonato de litio (Li₂CO₃), es el más comunmente prescrito, mientras que el citrato de litio (Li₃C₆H₅O₇), el sulfato de litio (Li₂SO₄), ácido aspártico y el ácido orótico en sales de litio son algunas alternativas.

Una vez es ingerido, el litio se distribuye ampliamente en el sistema nervioso central donde interactúa con varios neurotransmisores y receptores celulares, disminuyendo la liberación de noradrenalina e incrementando la síntesis de serotonina.

Las sales de litio tienen una relación muy angosta entre lo terapéutico y la toxicidad, por lo que deben ser prescritas en centros donde se pueda hacer seguimiento de las concentraciones plasmáticas del medicamento. Las dosis ajustadas deben lograr una concentración sanguínea entre 0,6 y 1,2 mmol de litio por litro de sangre en muestras tomadas 12 horas después de la última dosis. La sobredosis que se obtiene con concentraciones mayores de 1,5 mmol/L de litio pueden ser fatales e incluyen efectos tóxicos tales como ataxia, nistagmo, trastornos renales y convulsiones. Un profesional de la salud capacitado debe ser consultado en estos rangos tóxicos.

La toxicidad del litio se complica con la depleción de sodio, por lo que el uso concomitante de diuréticos que inhiben la recaptación de sodio, como las tiazidas puede ser peligroso y deben ser evitado.

La absorción del sodio es casi completa después de 6-8 h y llega a una concentración máxima entre 30 minutos a 2 horas sin unirse a proteínas. El volumen de distribución es aproximadamente 0,5 L/kg hasta 0,7-0,9 L/kg con cierto secuestro por los huesos del cuerpo. La excreción de litio ocurre enteramente por los riñones.

Efectos psicológicos y fisiológicos

Los efectos buscados mediante el litio serían los característicos de la eutimia, o sea, la estabilidad emocional de los usuarios. No obstante, para conseguir este resultado deseado, es necesario afrontar efectos secundarios indeseables, como pueden ser temblores de las manos y los dedos, aumento de la sed sensación frecuente de tener que orinar, episodios breves de náuseas o diarrea, sensación de debilidad o cansancio y en ocasiones, aumento o pérdida de peso. Efectos secundarios de dosis mayores pueden ser: diarrea o vómito que no cesa, somnolencia, debilidad muscular, temblores, arrastrar las palabras, vista borrosa, torpeza o inestabilidad, sensación de mareo o desvanecimiento, confusión, convulsiones o perder del conocimiento.

Aún dentro del rango terapéutico el 75% a 80% de los pacientes presentan alguna clase de efectos adversos. Numerosos efectos secundarios son dependientes de las dosis, y pueden manejarse con una reducción de la misma o un aumento más gradual. Si no remiten con la modificación de la dosis, algunos autores recomiendan el agregado de Beta Bloqueantes para el temblor; diuréticos para la poliuria (junto con una reducción de la dosis), una única toma nocturna para producir un solo pico y porque tendría un efecto lesivo sobre el riñón a largo plazo menor; preparaciones de liberación prolongada o administración con las comidas para las náuseas.

El Litio puede causar cambios en el EEG asociados con la repolarización (benignos) y, con menor frecuencia, a trastornos de conducción, agravamientos de arritmias o nuevas arritmias. El efecto adverso renal más frecuente es el deterioro de la capacidad de concentración de la orina debida a una disminución de la respuesta a la hormona antidiurética (ADH). Esto se manifiesta en poliuria, nocturia y polidipsia, a tal punto que la terapéutica con litio es la causa más frecuente de diabetes nefrogénica en la actualidad. Ante esta situación se aconseja primero disminuir la dosis de litio hasta alcanzar el mínimo de litemia efectivo, luego administrar una única dosis nocturna, y en tercer lugar, algunos autores recomiendan el uso de diuréticos.

También se han descripto casos de hipotiroidismo y síndrome nefróticos que revierten con la detección precoz y la suspensión definitiva de la droga

Fuente: Wikipedia

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